汉魏时期，曹操、曹丕、曹植父子三人的并称。因他们政治上的重要地位、文学上的巨大成就居于建安文学的领袖地位。三曹都生活于汉末动乱年代，不同程度参与了频繁、激烈的政治、军事斗争。在写作手法上，继承了汉乐府和《古诗十九首》等现实主义传统。但由于他们的经历等的差别，文学的成就的不同，风格也有差异。
刘勰在《文心雕龙·时序》中评论到：“魏武以相王之尊，雅爱诗章；文帝以副君之重，妙善辞赋；陈思以公子之毫，下笔琳琅。并体貌英逸，故俊才云蒸。 ”曹操是开时代风气的带头人，曹操一生戎马，“御军三十余年，手不舍卷，横槊赋诗”（刘履《诗选补注》卷二）。其诗作成就最高的是四言诗，《短歌行》《观沧海》奋发进取、积极向上的精神和悲凉慷慨、深沉雄壮的情调，是建安风骨的最好诠释。
曹丕没有其父苍凉雄浑的霸气，但是在抒写相思之情时别有新意，以委婉细致见长，七言诗《燕歌行》最为著名。此诗成功地描写了一位妇女在不眠的秋夜思念淹留他乡丈夫的情态，情思委曲，深婉感人。《燕歌行》是我国现存的第一首成熟的七言诗，对后世诗的发展影响很大。
三曹中，曹植诗文创作最丰富，艺术成就也最高，钟嵘称他“骨气奇高、词采华茂”，是“建安之杰”。曹植少年时随父出征，也曾有纵横沙场的雄心壮志，《白马篇》 “捐躯赴国难，视死忽如归”，一番报国激情和壮烈情怀溢于言表。但是曹植任才始气，空有一腔抱负，却无法施展，自武帝曹操死后，曹丕对其严加迫害，最终使他郁郁而终。所以从曹丕即位一分为二是曹植诗作的两个阶段，前一阶段尽得建安风骨，后一阶段因鸿志受挫，诗作中多有怀才不遇的苦闷和无辜蒙冤的悲愤，如《赠白马王彪》，诗中描摹出一幅萧瑟凄凉的图画。在《美女赋》中已经没有了早期醇正宏大的气势，而是转而注重文字上的雕琢，引导了汉魏质朴文风向南北朝华艳文风的过渡。
总之，“曹操古直悲凉，曹丕便娟婉约，曹植文采气骨兼备。”三曹的诗歌给后世以很大的影响，他们在文学上的贡献是不可估量的。